所謂國家競爭力，是指一國產業(yè)在與其他國家生產者進行公開競爭時的創(chuàng)新與升級能力，即以競爭優(yōu)勢表現(xiàn)出來的該國產業(yè)獲得較高生產力水平并使之持續(xù)提高的能力。以國家競爭力為基準制定貿易發(fā)展戰(zhàn)略，有利于利用對外貿易促使國民經濟發(fā)展打破瓶頸進入良性循環(huán)，這對發(fā)展中國家來說尤其重要。如果貿易發(fā)展戰(zhàn)略的實施提高了國家競爭力，推動本國產業(yè)的創(chuàng)新與升級，本國產品在世界市場上就有競爭優(yōu)勢，進而促使貿易結構的高級比，從而帶動經濟結構的不斷優(yōu)化，促進經濟的長期發(fā)展?？梢?，貿易發(fā)展戰(zhàn)略選擇的關鍵不在于采取進口替代戰(zhàn)略還是出口導向戰(zhàn)略，而在于戰(zhàn)略的選擇能否提高國家競爭力，從而推動產業(yè)創(chuàng)新和升級，促進經濟發(fā)展進入良性循環(huán)。

為了說明國家競爭力對制定貿易發(fā)展戰(zhàn)略的基準作用，這里用制造業(yè)產值比重與其產品的出口比重之比，來衡量工業(yè)制成成品的國際競爭力，用公式表示就是： C=M/E，其中，C為制造業(yè)的比較國際競爭力，M為制造業(yè)產值比重，E為制造業(yè)出口比重。根據(jù)M與E的各自變動及相互結合，可以得出制造業(yè)國際競爭力的三種狀態(tài)以及應采取的貿易戰(zhàn)略：

（1）ME或C1的狀態(tài)。這種情況意味著國內市場需求較大，與其他國家同類產品的生產過程比較，該國工業(yè)制成品還不具備競爭優(yōu)勢，難以外銷。這時該國應采用必要的貿易保護政策，減少國內制造業(yè)所面臨的進口品的競爭，貿易發(fā)展戰(zhàn)略相應為內向型進口替代戰(zhàn)略；

（2） ME或C=1的狀態(tài)。這是一種產值比重與出口比重相對稱的狀態(tài)，它表明制造業(yè)生產能力的擴大，其產品的國內市場需求相對飽和，國際市場的競爭力不斷增強。此時該國應降低貿易保護程度，減少對進口的限制，促進制成品參與國際競爭，其貿易發(fā)展戰(zhàn)略屬于出口導向戰(zhàn)略的初期階段；

（3）ME或C1的狀態(tài)。這說明，國內市場需求已飽和，該國的這類產品在國際市場上有明顯的競爭優(yōu)勢，因而其出口比重會大于其產值不出所料。在這種狀態(tài)下，該國進入出口導向戰(zhàn)略的中后期階段，產品可以全面參與國際競爭。

理由研究和實證分析都表明，只有從競爭力優(yōu)勢出發(fā)制定的外貿戰(zhàn)略和政策，才既能體現(xiàn)參加自由競爭的自由貿易政策的要求，又能包含必要的保護貿易的實施，既能保護幼稚工業(yè)，又不保護落后。從競爭力優(yōu)勢出發(fā)制定的對外貿易發(fā)展戰(zhàn)略，不是片面強調出口導向或進口替代，而是使這兩種外貿發(fā)展戰(zhàn)略緊密結合起來，兼容兩者的優(yōu)點，避開兩者的缺點，可以真正使經濟發(fā)展進入良性循環(huán)。

制定貿易發(fā)展戰(zhàn)略時，不僅要能獲得靜態(tài)貿易利益，更要著重于國際貿易的動態(tài)利益，要注重通過國際貿易參與國際分工，引進新的生產要素，刺激國內的技術創(chuàng)新，從而促進本國生產效率和生產能力的提高，由此獲得長遠的發(fā)展利益。

隨著國際分工的深化和世界經濟聯(lián)系的加強，當今幾乎每個國家都被納入到世界經濟體系中。因此，一國制定貿易發(fā)展戰(zhàn)略時必須適應國際環(huán)境，借助貿易戰(zhàn)略發(fā)展本國經濟的措施需要符合國際慣例，u201c孤立主義u201d或損人利己的做法是行不通的。即是說，貿易戰(zhàn)略的制定必須放在開放的背景下，過去借助嚴格保護來發(fā)展國內經濟的環(huán)境已不復存在。例如，一個發(fā)展中國家如果想通過關稅保護來發(fā)展本國的進口替代工業(yè)，則其關稅率的制定不可能像李斯特保護貿易理論中所說的，以本國經濟所處的發(fā)展階段為依據(jù)，而要以同等發(fā)展水平國家的一般稅率為標準。否則，就會遭到別國的報復，貿易戰(zhàn)略必將難以貫徹。

此外，維護國內經濟的平穩(wěn)發(fā)展、捍衛(wèi)國家的獨立自主等等，都是一國制定貿易戰(zhàn)略時需要堅持的原則。