塑料加工是隨著合成樹脂的發(fā)展而發(fā)展起來的，它和塑料機械的發(fā)展互相促進。不少塑料加工技術，系借鑒于橡膠、金屬和陶瓷加工。塑料加工歷史可追溯到19世紀90年代，賽璐珞誕生之后，因其易燃，只能用模壓法制成塊狀物，再經(jīng)機械加工成片材，片材可用熱成型法加工。這是最早的塑料加工。澆鑄成型是隨著酚醛樹脂問世而研究成功的；注射成型始于20世紀20年代，用于加工醋酸纖維素和聚苯乙烯；30年代中期，軟聚氯乙烯擠出成型研制成功，塑料專用的單螺桿擠出機相應問世；1938年雙螺桿擠出機也投入生產(chǎn)。40年代初，制出了聚氨酯泡沫塑料，吹塑技術用于生產(chǎn)聚乙烯中空制品。1952年往復螺桿式注射機問世，使注射成型技術進入到一個新的階段。60～70年代，新發(fā)展起來的塑料加工技術有：各種增強塑料新成型方法，如纏繞、拉擠、片材模塑成型、反應注射成型、結構泡沫成型、異型材擠出成型、片材固相成型以及共擠出、共注塑等。進入80年代，塑料加工向著高效、高速、高精度、節(jié)能、大型化或超小、超薄等方向發(fā)展，計算機技術進入這一領域，把整個塑料加工技術提高到一個新水平。