狹義上講，電子商務（Electronic Commerce，簡稱EC)是指：通過使用 互聯網等電子工具（這些工具包括電報、電話、廣播、電視、傳真、計算機、計算機網絡、移動通信等）在全球范圍內進行的商務貿易活動。

廣義上講，電子商務一詞源自于Electronic Business，就是通過電子手段進行的商業(yè)事務活動。通過使用互聯網等電子工具，使公司內部、供應商、客戶和合作伙伴之間，利用電子業(yè)務共享信息，實現企業(yè)間業(yè)務流程的電子化，配合企業(yè)內部的電子化生產管理系統(tǒng)，提高企業(yè)的生產、庫存、流通和資金等各個環(huán)節(jié)的效率。

從貿易活動的角度分析，電子商務可以在多個環(huán)節(jié)實現，由此也可以將電子商務分為兩個層次，較低層次的電子商務如電子商情、電子貿易、 電子合同等；最完整的也是最高級的 電子商務應該是利用 INTERNET網絡能夠進行全部的貿易活動，即在網上將信息流、商流、資金流和部分的物流完整地實現，也就是說，你可以從尋找客戶開始，一直到洽談、訂貨、在線付（收）款、開據 電子發(fā)票以至到 電子報關、電子納稅等通過INTERNET一氣呵成。

要實現完整的 電子商務還會涉及到很多方面，除了買家、賣家外，還要有銀行或金融機構、政府機構、認證機構、配送中心等機構的加入才行。由于參與電子商務中的各方在物理上是互不謀面的，因此整個電子商務過程并不是物理世界商務活動的翻版，網上銀行、在線 電子支付等條件和 數據加密、電子簽名等技術在電子商務中發(fā)揮著重要的不可或缺的作用。