郵件系統(tǒng)的運作方式與其它的網絡應用有著根本上的不同。在其它的絕大多數的網絡應用中，網絡協(xié)議直接負責將數據發(fā)送到目的地。而在電子郵件系統(tǒng)中，發(fā)送者并不等待發(fā)送工作完成，而是僅僅將要發(fā)送的內容發(fā)送出去。例如：文件傳輸協(xié)議（FTP）就象打電話一樣，實時地接通對話雙方，如果一方暫時沒有應答，則通話就會失敗。而電子郵件系統(tǒng)則不同，發(fā)送方將要發(fā)送的內容通過自己的電子郵局將信件發(fā)給接收方的電子郵局。如果接收方的電子郵局暫時繁忙，那么發(fā)送方的電子郵局就會暫存信件，直到可以發(fā)送。而當接收方未上網時，接收方的電子郵局就暫存信件，直到接收方去取?？梢赃@么說，電子郵件系統(tǒng)就象是在Internet上實現了傳統(tǒng)郵局的功能，而且是更加快捷方便地實現。現在作為一個普通的用戶想要連接到Internet，那么就必須找一家Internet服務商（ISP）提供連接服務。在中國，最大的ISP就是中國電信。ISP在提供連接的同時，還會提供一個電子郵局，分配一個電子信箱給用戶使用。而且在Internet上還有許多免費的電子郵局提供電子郵件服務。值得一提的是，電子郵件總是有一個空間大小的敘述，這是什么意思呢？也就是電子郵局給每個用戶所提供的暫存信件的空間。當然，越大越好嘛。

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