改革開放后（1978-1992年），由于經濟體制從嚴格計劃經濟體制轉向商品經濟體制，使得中國外貿政策開始變化。外貿政策轉向有計劃商品經濟體制下的國家統(tǒng)制型的開放式保護貿易政策。

        這一階段外貿政策的主要標志有兩個，一是1982年1月黨中央書記處會議，它為對外經濟工作確定了理論基礎和指導思想；二是1986年“七五”計劃的公開發(fā)表，為對外貿易戰(zhàn)略設計了明確的藍圖。

        這一階段的外貿政策著重體現(xiàn)在獎出限入的政策上：(1) 實施較嚴格的傳統(tǒng)進口限制措施，通過關稅、進口許可證、外匯管制、進口商品分類經營管理、國營貿易等措施實施進口限制。 (2) 采取出口導向戰(zhàn)略，鼓勵和扶持出口型的產業(yè)，并進口相應的技術設備，實施物資分配、稅收和利率等優(yōu)惠，組建出口生產體系；實行外匯留成和復匯率制度；限制外資企業(yè)商品的內銷；開始實行出口退稅制度；建立進出口協(xié)調服務機制等一系列措施。 (3)鼓勵吸收外國直接投資的政策，鼓勵利用兩種資源、兩個市場和引進先進技術。

        中國出口的主要是勞動密集型產品，進口的主要是資本和技術密集型的產品。與改革開放前相比，這一階段的外貿政策更注重獎出與限入的結合，實行的是有條件的、動態(tài)的貿易保護手段，因此稱此階段的外貿政策為國家統(tǒng)制下的開放型保護貿易政策。