國際貿易亦稱“世界貿易”，泛指國際間的商品和勞務（或貨物、知識和服務）的交換。它由各國（地區(qū)）的對外貿易構成，是世界各國對外貿易的總和。國際貿易在奴隸社會和封建社會就已發(fā)生，并隨生產的發(fā)展而逐漸擴大。到資本主義社會，其規(guī)模空前擴大，具有世界性。

　對外貿易亦稱“國外貿易”或“進出口貿易”，是指一個國家（地區(qū)）與另一個國家（地區(qū)）之 間的商品和勞務的交換。這種貿易由進口和出口兩個部分組成。對運進商品或勞務的國家（地區(qū)）來說，就是進口；對運出商品或勞務的國家（地區(qū)）來說，就是出 口。這在奴隸社會和封建社會就開始產生和發(fā)展，到資本主義社會，發(fā)展更加迅速。其性質和作用由不同的社會制度所決定。