配送中心做為物流中心中的一種主要形式，有時便和物流中心等同起來了。
　　配送中心的形成及發(fā)展是有其歷史原因的，日本經濟新聞社的《輸送的知識》一書，將此說成是物流系統(tǒng)化和大規(guī)模化的必然結果，《變革中的配送中心》一文中是這樣講：“由于用戶在貨物處理的內容上、在時間上和服務水平上都提出了更高的要求，為了順利地滿足用戶的這些要求，就必須引進先進的分揀設施和配送設備，否則就建立不了正確、迅速、安全、廉價的作業(yè)體制。因此，在運輸業(yè)界，大部分企業(yè)都建造了正式的配送中心?！?
　　可見，配送中心的建設是基于物流合理化和發(fā)展市場兩個需要，這是應當引起我們重視的。
　　配送中心是物流領域中社會分工、專業(yè)分工進一步細化之后產生的。在新型配送中心沒有建立起來之前，配送中心現在承擔的有些職能是在轉運型結點中完成的，以后一部分這類中心向純粹的轉運站發(fā)展以銜接不同的運輸方式和不同規(guī)模的運輸，一部分則增強了“送”的職能，而后又向更高級的“配”的方向發(fā)展。 外貿知識
　　二、配送中心的定義
　　日本《市場用語詞典》對配送中心的解釋是：“是一種物流結點，它不以貯藏倉庫的這種單一的形式出現，而是發(fā)揮配送職能的流通倉庫。也稱做基地、據點或流通中心。配送中心的目的是降低運輸成本、減少銷售機會的損失，為此建立設施、設備并開展經營、管理工作”。
　　《物流手冊》對配送中心的定義是：“配送中心是從供應者手中接受多種大量的貨物，進行倒裝、分類、保管、流通加工和情報處理等作業(yè)，然后按照眾多需要者的訂貨要求備齊貨物，以令人滿意的服務水平進行配送的設施?！?
　　王之泰在《物流學》定義如下：“配送中心是從事貨物配備(集貨、加工、分貨、揀選、配貨)和組織對用戶的送貨，以高水平實現銷售或供應的現代流通設施。
　　這個定義的要點有：
　　1.配送中心的“貨物配備”工作是其主要的、獨特的工作，是全部由配送中心完成的·。
　　2.配送中心有的是完全承擔送貨，有的是利用社會運輸企業(yè)完成送貨，從我國國情來看，在開展配送的初期，用戶自提的可能性是不小的，所以，對于送貨而言，配送中心主要是組織者而不是承擔者。 ”
　　3.定義中強調了配送活動和銷售或供應等經營活動的結合，是經營的一種手段，以此排除了這是單純的物流活動的看法。
　　4.定義中強調了配送中心的“現代流通設施”著意于和以前的諸如商場、貿易中心、倉庫等流通設施的區(qū)別。在這個流通設施中以現代裝備和工藝為基礎，不但處理商流而且處理物流，是兼有商流、物流全功能的流通設施。